有一位名叫羅森塔爾（RobertRosenthal）的人,在1966年提出了這樣一個問題:研究變態心理學的人,可能為研究者自身存在的一些問題,把研究結果“污染”了。他設計了一些實驗,試圖證明實驗者的偏見會影響研究結果。其中有一項實驗是這樣按排的:他讓大學生用兩組大白鼠做實驗,主持實驗的人告訴大學生們說,這兩種大白鼠品種不一樣,一組是十分聰明的,另一組特別笨。事實上這兩組大白鼠沒有什麼差別,而大學生們都相信,實驗結果肯定是不一樣的。學生們讓這兩組大白鼠學習走迷宮,看看哪一組學得快。結果他們發現,“聰明”的那一組大白鼠比“笨”的那一組學得快。

    羅森塔爾對這種果怎樣解釋呢?他推測說,這有能是由于實驗者對“聰明”的動物和藹友好,對待“笨”的動物粗暴而造成的。

    在另一項引人注目的研究中,羅森塔爾及其同事,要求教師們對他們所教的小學生進行智力測驗。他們告訴教師們說,班上有些學生屬于大器晚成（lateblooming）者,并把這些學生的名字念給老師聽。羅森塔爾認為,這些學生的學習成績可望得到改善。自從羅森塔爾宣布大器晚成者的名單之后,羅森塔爾就再也沒有和這些學生接觸過,老師們也再沒有提起過這件事。事實上所有大器晚成者的名單,是從一個班級的學生中隨機挑選出來的,他們與班上其他學生沒有顯著不同。可是當學期之末,再次對這些學生進行智力測驗時,他們的成績顯著優于第一次測得的結果。這種結局是怎樣造成的呢?羅森塔爾認為,這可能是因為老師們認為這些晚器大成的學生,開始嶄露頭角,予以特別照顧和關懷,以致使他們的成績得以改善。

    上述情況為什么會發生呢？用心理學的術語來說就是因為人們的頭腦中事先就存在著一種定勢，定勢又作何解釋呢？這需要從頭說起。定勢也可以說是一種心向,是指在對某一刺激發生反應以前,就已經存在的某種意向。比如你聽別人說過,張某近來對你很不滿意,那么你在遇到他時,即使他沒有說一句對你不滿的話,你也會體驗到一種不自然的感覺。如果你聽別人說這個人專會挑別人說話的毛病,那么你在同他講話時,就不如平時講話那樣流利。這就是因為事先你的腦子里存在著一種趨勢,由于這種趨勢的存在,使你的反應同平時大不一樣。